Qué ocurrió
Vitaminas · Fisiología renal · Historia de la ciencia · Terminología · Explicación bioquímicaDe la década de 1870 a hoy · registro hasta 17 sep 2026
La riboflavina y lo que hace un comprimido de complejo B
El color es la vitamina
Tómese un comprimido de 100 mg de complejo B y a las pocas horas el inodoro resulta alarmante. No va nada mal. El amarillo no es un metabolito, ni un aviso, ni un subproducto de nada: es la propia vitamina B2, sin alterar, el mismo pigmento que la industria alimentaria vende como colorante E101. Lo que el color dice en realidad es aritmética. De una sola dosis se absorben como mucho 27 mg; el requerimiento de un adulto es de 1.3 mg al día; y casi nada se almacena. La explicación habitual añade un tercer paso: que el riñón bombea activamente el excedente. Ese paso se repite en todas partes, y este registro no logró abrir ni una sola fuente para él.
- 27 mglo máximo que un adulto absorbe de una sola dosis, diga lo que diga el comprimido
- 1.3 mgla cantidad diaria recomendada para hombres adultos, y 1.1 mg para mujeres
- 0límites máximos de seguridad fijados para la riboflavina, porque las pruebas sobre efectos adversos “no son suficientes” para fijar uno, no porque se haya establecido su seguridad
- E101el número de la riboflavina como colorante alimentario autorizado en Europa. El pigmento del comprimido y el de los caramelos son la misma molécula
Clasificado según la solidez de cada elemento Ordenado por solidez. El mecanismo y las pruebas del mecanismo ocupan filas distintas, nunca una sola.
| Solidez | Qué consta | Dónde |
|---|---|---|
| Confirmado | La riboflavina es en sí un sólido cristalino amarillo-anaranjado y un colorante alimentario autorizado. Su nombre es ribosa más flavina, el anillo “que da el color amarillo a la molécula oxidada”, del latín flavus, amarillo | Registro enciclopédico |
| Confirmado | Con una dieta equilibrada, del 60 al 70 por ciento de las flavinas en la orina son riboflavina sin más; el resto son metabolitos. Es decir, casi todo lo que colorea la orina no ha sido alterado por el cuerpo | Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes (1998), capítulo 5 |
| Confirmado | La absorción ocurre en el intestino delgado proximal “mediante un sistema de transporte rápido y saturable”, y el techo es de unos 27 mg absorbidos por comida o dosis única, con una semivida de absorción de 1.1 horas. Por debajo de ese techo se absorbe alrededor del 95 por ciento de la flavina alimentaria | Zempleni y colaboradores (1996); la misma cifra es el valor de referencia en las Dietary Reference Intakes |
| Confirmado | “Cuando se absorbe riboflavina en exceso, se almacena muy poca en los tejidos. El exceso se excreta, sobre todo por la orina.” La excreción urinaria supone alrededor de la mitad de la eliminación de riboflavina del plasma | Dietary Reference Intakes; Zempleni y colaboradores (1996) |
| Confirmado | Cantidad diaria recomendada: 1.3 mg para hombres, 1.1 mg para mujeres. La ingesta mediana solo de alimentos es de unos 2 mg y 1.5 mg; el percentil 95 de la ingesta de alimentos y suplementos es de 4 a 10 mg al día | Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes (1998), capítulo 5 |
| Confirmado | No se ha fijado un nivel máximo de ingesta tolerable, y el informe explica por qué con sus propias palabras: “Las pruebas sobre efectos adversos no son suficientes para fijar un nivel máximo de ingesta tolerable (UL) para la riboflavina” | Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes (1998), capítulo 5 |
| Confirmado | El mismo informe dice con claridad lo que eso no significa: el estudio en que se apoya “no fue diseñado para evaluar efectos adversos. Es posible que la administración crónica de estas dosis suponga algún riesgo” y, en su resumen, “puede estar justificada la cautela” | Institute of Medicine, Dietary Reference Intakes (1998), capítulo 5 |
| Confirmado | En el ensayo aleatorizado de 400 mg diarios para la migraña se produjeron tres efectos adversos menores: diarrea y poliuria con riboflavina, y retortijones abdominales con placebo. Ninguno fue grave | Schoenen, Jacquy y Lenaerts, Neurology 50(2) (1998) |
| Sin confirmar | Que el riñón secreta activamente la riboflavina en vez de solo filtrarla. Es el tercer paso de la explicación habitual y se repite en todas partes; ninguna fuente accesible para este artículo lo afirma. El informe de referencia explica la misma observación por la solubilidad limitada, la absorción limitada y la rápida excreción urinaria, y no menciona la secreción | Nada obtenido. Los artículos que suelen citarse no pudieron leerse; el único registro de 1970 recuperado no lleva resumen |
| Sin confirmar | El año en que se vio el pigmento por primera vez. La historia especializada dice 1872; la enciclopedia dice 1879, y cita esa misma historia para la frase. Ambas nombran al mismo químico y la misma observación | Northrop-Clewes y Thurnham (2012) frente al registro enciclopédico |
Cronología
De la década de 1870 a 2024 Pasaron unos sesenta años entre ver el color y saber qué era. La primera entrada es aquella en la que dos fuentes no coinciden.
- 1872 o 1879El químico inglés Alexander Wynter Blyth observa un pigmento fluorescente amarillo-verdoso en la leche. La historia especializada del tema lo fecha en 1872; el registro enciclopédico dice 1879, llama a la sustancia lactocromo y cita esa misma historia para la frase
- Principios del siglo XXSe aísla la tiamina — la primera vitamina — y se la llama B1. Los investigadores advierten entonces que hay al menos otro factor hidrosoluble y llaman al resto complejo de la vitamina B-2. Después resultará ser varios compuestos sin relación entre sí
- Los años treintaEl crecimiento de ratas jóvenes con una dieta sin B2, y el brillo de la fluorescencia, se convierten en el ensayo. El factor se aísla de la clara de huevo como ovoflavina y del suero como lactoflavina, y en Estados Unidos se le llama también vitamina G. El relato enciclopédico de estos años es incoherente consigo mismo sobre el orden, y esta página no lo resuelve
- 1934Según el relato enciclopédico, se demuestra que las flavinas de las distintas fuentes son un mismo compuesto; se identifica la estructura, se fija el nombre riboflavina y se sintetiza la vitamina
- 1939Se demuestra que la riboflavina es esencial en la dieta humana. Fue la segunda vitamina aislada y la primera del complejo B-2, y se quedó con el número
- Octubre de 1994Un estudio piloto abierto da a 49 pacientes con migraña 400 mg de riboflavina al día durante al menos tres meses; la mejoría global media es del 68.2%. Su frase sobre seguridad lleva una excepción: un paciente se retiró por intolerancia gástrica
- Enero de 1996Un estudio cruzado aleatorizado con nueve adultos, con dosis orales de 20, 40 y 60 mg e intravenosa de 11.6 mg, fija la cifra sobre la que gira todo el asunto: 27 mg es lo máximo que puede absorber una sola dosis
- 1998Dos cosas en el mismo año. Un ensayo aleatorizado de 400 mg contra placebo en 55 pacientes con migraña informa de un 59% de respondedores frente al 15%. Y el Institute of Medicine publica las ingestas dietéticas de referencia y se abstiene de fijar un límite superior por falta de pruebas
- 2013Una revisión expone los transportadores de riboflavina y sus nombres: tres proteínas asignadas a una nueva familia de transportadores de solutos por no parecerse a ninguna otra, y rebautizadas RFVT1, RFVT2 y RFVT3 (SLC52A1 a A3)
- 202457 países exigen enriquecer la harina de trigo o de maíz con riboflavina, de 1.3 a 5.75 mg por kilo; otros 16 lo hacen de forma voluntaria. Eso es un error de redondeo al lado de un suplemento, y por eso una comida no hace lo que hace un comprimido
El argumento
Tres pasos, y uno de ellos aquí no tiene fuente Qué es el color, por qué hay tanto, y qué significa — y qué no — la ausencia de un límite superior.
Empecemos por lo que sorprende: a la vitamina no le ha pasado nada. La riboflavina en forma sólida purificada es un polvo cristalino amarillo-anaranjado, y se vende como colorante alimentario con el número E101: el pigmento del comprimido y el que tiñe un caramelo son una sola molécula. Su nombre lo registra. Riboflavina es ribosa, el azúcar de su cola, más flavina, el anillo “que da el color amarillo a la molécula oxidada”, del latín flavus.
Y sale como entró. Con una dieta equilibrada, del 60 al 70 por ciento de las flavinas de la orina son riboflavina sin más; el resto son metabolitos, sobre todo hidroximetilriboflavina. Así que cuando aparece el color, la inmensa mayoría de lo que lo produce ha atravesado un cuerpo que no le hizo nada. El resultado incluso tiene nombre: flavinuria.
- E101el mismo pigmento, vendido como colorante alimentario
- 60–70%de las flavinas urinarias son riboflavina sin alterar
El segundo paso es por qué hay tanta, y es aritmética más que biología. La absorción ocurre en el intestino delgado proximal “mediante un sistema de transporte rápido y saturable”, y el techo está medido: unos 27 mg por comida o dosis única, con una semivida de absorción de 1.1 horas. Por debajo de ese techo el intestino es eficiente: se absorbe alrededor del 95 por ciento de la flavina alimentaria. Por encima, el excedente no se absorbe en absoluto; sigue hacia el intestino grueso y allí lo degradan las bacterias.
Compárese con el requerimiento. Un hombre adulto necesita 1.3 mg al día y una mujer 1.1 mg; solo con la comida llegan unos 2 mg y 1.5 mg. Un suplemento de 50 o 100 mg hace por tanto dos cosas a la vez: la mayor parte no llega a entrar, y lo que entra excede con mucho lo que el cuerpo puede usar. Se almacena muy poca riboflavina, así que el excedente se va, y alrededor de la mitad de su eliminación de la sangre es por la orina.
- 27 mgel techo de absorción para una dosis
- unas 77×un comprimido de 100 mg frente al requerimiento diario de un hombre: aritmética de esta página, a partir de las dos cifras anteriores
El tercer paso es donde el relato habitual y las pruebas se separan. Casi toda explicación de la flavinuria dice que el riñón no solo filtra la riboflavina sino que la secreta activamente, con un aclaramiento varias veces superior al de filtración. Ninguna fuente accesible para este artículo lo afirma. Los trabajos a los que suele atribuirse no pudieron obtenerse; el registro más cercano recuperado — un artículo de 1970 sobre la riboflavina en recién nacidos — no lleva resumen alguno.
Lo que sí dice la obra de referencia es otra cosa, y basta. Preguntadas por qué dosis tan grandes no parecen hacer daño, las Dietary Reference Intakes responden con tres: la solubilidad limitada de la riboflavina, su capacidad limitada de absorción y su rápida excreción urinaria. La secreción no figura. Esta página lleva por tanto dos pasos como mecanismo y el tercero como una afirmación que no pudo comprobar, lo que no equivale a decir que sea falsa: solo que quien la quiera tendrá que ir a buscar el artículo, porque este registro no pudo.
- 2pasos de la explicación habitual que aquí quedan establecidos
- 0fuentes halladas para el tercero
Hay algo más que se lee mal a menudo, y es lo que importa a quien de verdad se traga el comprimido. No existe un nivel máximo de ingesta tolerable para la riboflavina, y eso suele contarse como que se ha demostrado que es segura a cualquier dosis. El informe que se abstiene de fijarlo dice lo contrario, con sus palabras: “Las pruebas sobre efectos adversos no son suficientes para fijar un nivel máximo de ingesta tolerable (UL) para la riboflavina.” Del estudio en que se apoya añade que “no fue diseñado para evaluar efectos adversos” y que “es posible que la administración crónica de estas dosis suponga algún riesgo”. Su resumen termina con “puede estar justificada la cautela”.
No es una alarma. Nada de lo leído aquí informa de daños por riboflavina a dosis normales ni siquiera altas, y el ensayo aleatorizado de 400 mg diarios halló tres efectos adversos menores en 55 pacientes, dos de ellos — diarrea y poliuria — con riboflavina, ninguno grave. El resumen honesto es que la cuestión no se ha estudiado, y que una respuesta ausente ha estado circulando como si fuera tranquilizadora.
| El paso | En qué se apoya | Solidez |
|---|---|---|
| La molécula es el pigmento | Un sólido cristalino amarillo-anaranjado, vendido como colorante E101, cuyo nombre viene de su anillo amarillo; del 60 al 70 por ciento de las flavinas urinarias son la vitamina sin alterar | Establecido |
| La absorción se satura | Un techo medido de unos 27 mg por dosis única, publicado por un estudio cruzado aleatorizado y adoptado como valor de referencia por el organismo que fija las ingestas dietéticas | Establecido |
| El riñón la secreta | Nada que se pudiera abrir. La obra de referencia explica la misma observación sin ello, y en su lugar nombra la solubilidad limitada, la absorción limitada y la rápida excreción urinaria | Sin comprobar aquí |
| Es inocua | No se fija un límite superior, pero expresamente por falta de pruebas, y el informe añade que la administración crónica a esas dosis posiblemente suponga algún riesgo, y que puede estar justificada la cautela | No estudiado |
Lo que añaden otros
Por qué tardó sesenta años, y por qué la numeración tiene huecos El color se veía desde el principio. Todo lo demás, no.
60 años
Nada apuntaba hacia ella
- El beriberi apuntaba a la B1 y la pelagra a la B3. No existe una enfermedad carencial clásica de la riboflavina, así que nada en la clínica condujo a nadie hacia ella
- La herramienta que acabó funcionando fueron “las propiedades estimulantes del crecimiento de los extractos alimentarios dados a ratas jóvenes”, y el brillo de la fluorescencia seguía al crecimiento, lo que hizo rápido el ensayo
- Por el camino fue lactocromo, ovoflavina, lactoflavina y, en Estados Unidos, vitamina G: cuatro nombres para una molécula, cada uno tomado de aquello de donde acababa de extraerse
¿1872?
Una fecha en la que dos fuentes no coinciden
- La historia especializada de la riboflavina abre así: la primera observación del pigmento fluorescente de la leche “se remonta al químico inglés Alexander Wynter Blyth en 1872”
- El artículo enciclopédico dice 1879, llama a la sustancia lactocromo y da esa misma historia especializada como cita de la frase
- Desde aquí no cabe preferir ninguna, así que ambas figuran en la página. El mismo párrafo enciclopédico también desordena los años treinta respecto de sí mismo, y por eso este artículo se apoya poco en él para esa década
4 · 8 · 10 · 11
Los huecos son degradaciones, no omisiones
- B4 se ha usado para tres sustancias distintas: colina, adenina y carnitina. La adenina la fabrica el propio cuerpo; la carnitina es esencial para ciertos gusanos y no para el ser humano; la colina es un nutriente esencial pero no una vitamina
- B8 fue el monofosfato de adenosina, y también se usa para el inositol. B11 fue un factor de crecimiento del pollo que resultó ser un derivado del folato. B10 está en disputa: el registro enciclopédico da el ácido para-aminobenzoico, un componente del folato
- Así que la B2 conservó su número por algo: fue lo primero que se extrajo del complejo B-2 y la segunda vitamina aislada de la historia. La fuente de esta lista lleva un aviso de que necesita más citas, y la página lo dice en vez de presentarla como cerrada
Hay un ámbito en el que la riboflavina se toma a dosis que nadie llamaría nutricionales: la prevención de la migraña, y merece mencionarse porque enseña el techo de absorción desde el otro lado. Dos estudios del mismo grupo belga: un piloto abierto con 49 pacientes a 400 mg diarios durante al menos tres meses, con una mejoría global media del 68.2%; después un ensayo aleatorizado contra placebo con 55 pacientes, donde respondió el 59 por ciento frente al 15 por ciento con placebo, p = 0.002, con un número necesario a tratar de 2.3.
Cuatrocientos miligramos son unas quince veces los 27 mg que aporta una sola dosis: aritmética propia de esta página a partir de las dos cifras, y por eso conviene sostenerla con holgura. Sea lo que sea lo que actúa en esos ensayos, la mayor parte del comprimido no entra. Y la información sobre seguridad no es tan limpia como suele transmitirse: el muy citado “no se notificaron efectos adversos relacionados con el fármaco” del piloto empieza con “con la excepción de un paciente … que se retiró por intolerancia gástrica”, y el ensayo aleatorizado registró diarrea y poliuria en el grupo de riboflavina.
- 59% frente a 15%respondedores con riboflavina frente a placebo, en 55 pacientes
- unas 15×la dosis para la migraña frente al techo de absorción: aritmética de esta página
Conclusión
Qué sostener, y con qué firmeza El color se entiende bien. Lo que cuesta, a lo largo de los años, no.
Si alguien pregunta por qué su orina se ha puesto fluorescente tras un comprimido de complejo B, la respuesta es corta y sólida: el color es la vitamina. La riboflavina es un pigmento amarillo, y se vende como tal; el intestino puede absorber unos 27 mg de una sola dosis y el cuerpo necesita unos 1.3 mg al día; casi nada se almacena, y el excedente se va por la orina todavía amarillo. No ha ido nada mal, y una comida no lo provoca: el enriquecimiento de la harina que exigen 57 países se mide en miligramos por kilo de harina, órdenes de magnitud por debajo de un comprimido.
Lo que conviene sostener con holgura es lo que cuesta el comprimido. La ausencia de un límite máximo de seguridad no es un hallazgo de seguridad; es un hueco. El organismo que se abstiene de fijarlo dice que las pruebas “no son suficientes”, que el estudio en que se apoya no fue diseñado para buscar daños y que una administración crónica a esos niveles podría suponer algún riesgo. Nada de lo leído aquí informa de daños. Nada de lo leído aquí lo ha buscado como es debido, tampoco.
Y el tercer paso del relato que todos cuentan — el riñón bombeando activamente el excedente — figura en esta página como afirmación y no como mecanismo, porque ninguna fuente que este artículo pudiera abrir lo dice. Puede que eso signifique simplemente que el artículo está tras una puerta que aquí no se abrió.
Lo que está establecido
La riboflavina es en sí un pigmento amarillo y un colorante alimentario autorizado; del 60 al 70 por ciento de las flavinas urinarias son la vitamina sin alterar; la absorción se satura y se topa en unos 27 mg por dosis; el requerimiento diario es de 1.3 mg para hombres y 1.1 mg para mujeres; se almacena muy poca y el excedente se va por la orina; y no se ha fijado ningún nivel máximo de ingesta.
Lo que está sin resolver, que no es lo mismo que resuelto
Si el riñón secreta activamente la riboflavina: muy repetido, sin fuente aquí. Si las dosis altas crónicas son seguras: el organismo de referencia dice que no hay pruebas en ningún sentido, y el estudio en que se apoya no fue diseñado para mirarlo. Y el año en que se vio el pigmento por primera vez: 1872 en la historia especializada, 1879 en la enciclopedia que la cita.
Lo que esta página no es
Consejo médico, ni motivo para dejar o empezar nada. No establece qué más puede colorear la orina, así que un cambio que nadie sepa explicar sigue mereciendo una consulta médica. Y los dos ensayos sobre la migraña se recogen, no se recomiendan: ambos se hicieron bajo supervisión clínica, a dosis unas quince veces el techo de lo que aporta una sola toma.